¿Pueden los peces nativos colaborar en la dispersión de una especie exótica invasora?

Una vez que una especies exóticas ha establecido una población en un nuevo ecosistema, esta se debe dispersar en el territorio para poder completar las fases que le llevan a convertirse en una especie invasora. En el caso de los ecosistemas fluviales, la linealidad de los mismos solo permite dos vías: aguas arriba y aguas abajo. En el caso de muchos animales y gracias al movimiento, estos pueden desplazarse de forma activa y extenderse por los ríos. Hay animales que tienden a hacerlo a contracorriente y otros a favor de corriente. En el caso del caracol acuático del cieno de Nueva Zelanda (Potamopyrgus antipodarum) lo puede hacer a contracorriente con una capacidad de avance de 60 metros en 3 meses. Pero esta velocidad relativamente escasa no explica por si sola la gran dispersión que esta especie muestra a lo largo del mundo (ha invadido muchos ecosistemas europeos, australianos y americanos desde sus ecosistemas nativos en Nueva Zelanda). Varios trabajos han mostrado como los peces pueden consumir individuos de esta especie. Debido a su dura concha y a su opérculo (una pequeña estructura que tapa la abertura de la concha) estos invertebrados pueden resistir el paso por el tracto digestivo de los peces. Con esta estrategia de dispersión pasiva (es decir el animal es movido por otro animal u otro mecanismo como puede ser la corriente) estos caracoles pueden desplazarse varios cientos de metros antes de ser liberados de nuevo a través de las heces de los peces. Algunas especies como el barbo común europeo (Barbus barbus) o el gobio (Gobio gobio) son capaces de consumir esta especie de caracol de forma accidental al ingerir otras presas del lecho del río. Después los expulsan por las heces con una supervivencia de entre el 20 y el 60% de los individuos ingeridos. Si pensamos en la gran movilidad de los peces en comparación con un invertebrados nos damos cuenta de la ventaja de este mecanismo, que ha contribuido a la dispersión local de la especie en muchos ríos del mundo.