Restauración ecológica e ingeniería ecológica: dos disciplinas diferentes para luchar contra el cambio global

La restauración ecológica es el proceso de ayuda a la recuperación de un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido. Esta es la definición de la Society for Ecological Restoration (SER). De la lectura de la definición uno puede entender que la restauración ecológica va a recuperar un estado previo a la degradación del ecosistema. Conceptualmente es cierto, pero cada día más los ecólogos se están dando cuenta que llegar al mismo estado anterior al de la degradación es muy complicado y que realmente los ecosistemas tienen multitud de diferentes estados, siendo lo más importante conseguir mejorar la funcionalidad del ecosistema y su autosostenibilidad en el tiempo. En pocas palabras, que tras la restauración ecológica el ecosistema sea capaz de funcionar con poca o ninguna ayuda humana. Por el contrario la ingeniería ecológica se encuentra más preocupada por diseñar ecosistemas que sean capaces de proporcionar un beneficio socioeconómico en términos de servicios de aprovisionamiento y de regulación. Es decir, tiene principalmente un fin más "pragmático" desde el punto de vista económico. No obstante, una buena restauración ecológica no debe olvidar nunca el componente socioeconómico, de lo contrario la restauración muy probablemente fracasará, especialmente en zonas con alta densidad de población. En cualquier caso, en innegable que ambas disciplinas son fundamentales para la lucha contra el cambio global, ya que la recuperación de ciertos ecosistemas mejora por ejemplo el secuestro de carbono o ayuda a mitigar los efectos de eventos extremos climáticos. Esta labor ha sido reconocida por varios organismos internacionales y convenciones internacionales como IPBES y IUCN. La editorial de la revista Ecological Engineering trató este tema hace algún tiempo.