Consecuencias de la acidificación de los océanos

El cambio global está teniendo y tendrá graves consecuencias para la humanidad. Una de las alteraciones producidas por el incremento del CO2 en la atmósfera es la acidificación de los océanos. Estos has absorbido una tercera parte del dióxido de carbono producido por las emisiones humanas desde el inicio de la revolución industrial. Como resultado, el pH de los océanos ha bajado un 0.1, lo que supone un 30% más de acidez que antes de la Revolución Industrial. La rapidez de este cambio es 100 veces superior a cualquiera de los cambios de los últimos 650.000 años. Se estima que para finales de siglo, el incremento será de 0.3-0.4 unidades, lo que da idea de la gravedad del problema. Cuando un medio se acidifica, los organismos que tienen en su composición carbonato cálcico o similar corren un riesgo, ya que este tiende a disolverse con la bajada de pH del agua. Los animales pueden verse afectados en su regulación osmótica, crecimiento, reproducción, capacidad de calcificación, etc. Todo ello supone una amenaza para un gran número de especies marinas (por ejemplo, los moluscos). Entre los cambios que pueden sufrir los animales se ha visto que la acidificación puede alterar el comportamiento, aspecto que se ha testado en peces. En un estudio publicado en Proceeding of the Royal Society, se ha comprobado que la acidificación puede alterar también el comportamiento de los moluscos. Los autores emplearon una especie de la familia Strombidae (Gibberulus gibberulus gibbosus) que se caracteriza por un curioso mecanismo de escape de los depredadores; da saltos hacia atrás gracias a un pie modificado (ver vídeo abajo de este post). Los autores sometieron a esta especie a niveles de presión de CO2 similares a los esperados a final de este siglo. El resultado fue una disminución de la capacidad de escape y un ángulo de giro respecto al depredador que situaba al animal más cerca del depredador que en el caso de los controles. Conclusiones, esa acidificación cambia a peor las habilidades para escapar de los depredadores. Además, el mecanismo fisiológico que ayuda a explicar este cambio es muy similar al encontrado en peces, lo que hace pensar que puede ser un mecanismo generalizado en muchas especies marinas. Las consecuencias de esto para las interacciones de depredación pueden ser importante. De nuevo las consecuencias del cambio global son complejas y afectan a numerosos elementos de los ecosistemas.