Cuando un anfibio nativo puede ayudar en la lucha contra una especie invasora

Recientemente se ha publicado en la revista Hydrobiologia un interesante artículo. En él, los autores han evaluado el efecto de la neurotoxina producida por un anfibio nativo sobre una especie exótica invasora de caracol acuático. Se trata del anfibio Taricha torosa, un urodelo de la familia Salamandridae que es endémico de California. Este animal produce, en unas glándulas situadas en su piel, una neurotoxina (tetrodotoxina) implicada en su defensa frente a posibles depredadores. Pero este compuesto se libera al medio, modificando el comportamiento de otros animales que no son sus depredadores. Los autores analizan el efecto de la neurotoxina sobre el comportamiento de un caracol acuático invasor, Potamopyrgus antipodarum. El estudio se lleva a cabo tanto en laboratorio como en campo. En el laboratorio la toxina reduce la capacidad de movimiento del caracol, tal vez por efectos subletales en el animal. En el campo, los caracoles tienden a rehuir zonas ocupadas por T. torosa en comparación con otras zonas ocupadas por anfibios que no producen toxinas. La conservación de este urodelo, muy amenazada por especies exóticas como el cangrejo rojo o la rana toro, podría ser una buena defensa natural contra el avance de este caracol exótico, ya que en las zonas ocupadas de forma natural por el urodelo no aparece el caracol invasor. Este estudio nos da unos buenos indicios sobre la compleja relación entre las diferentes señales químicas y el comportamiento de los animales.