Problemas de salud causados por los simúlidos

Los simúlidos son una familia de dípteros (Familia Simuliidae) del suborden Nematocera. Estos animales presentan una metamorfosis completa (insectos holometábolos), pasando por las fases de huevo, larva, pupa y adulto. Éste último es aéreo (su nombre común es moscas negras), y las otras tres fases son acuáticas. Las hembras adultas son hematófagas, ya que necesitan la sangre para que los huevos puedan madurar, y su picaduras son muy dolorosas. El problema es que el dolor de la picadura aparece tiempo después de que el insecto pique, ya que utilizan sustancias que anestesian (entre otras sustancias) y la víctima no se entera hasta tiempo después. La saliva de la mosca -al entrar en contacto con nuestro sistema inmune- produce una reacción local importante y dolorosa. La mosca rasga la piel (no pica como un mosquito) lo que hace más doloroso el proceso. En algunas partes del mundo trasmiten graves enfermedades a los animales y humanos, tales como la oncocercosis. En las últimas décadas ha incrementado en España la incidencia de picaduras por parte de estas mosca, y como siempre suele pasar salta la alarma. Las autoridades presurosas en la defensa de la salud de los ciudadanos buscan soluciones cortoplacistas a un problema mucho más complejo de lo que se suele explicar. Como he indicado la larva y pupa viven en los ecosistemas fluviales. La larva es bentónica (vive en el lecho de los ríos) anclada a sustratos (plantas o cantos rodados) en zonas de rápida corriente. En la parte final del cuerpo la larva (con forma de bastoncillo) tiene un anillo de ganchos que le permite anclarse al sustrato y no ser arrastrada por la corriente. En su fase larvaria es un animal filtrador, es decir se alimenta de pequeñas partículas de materia orgánica que son arrastradas por la corriente. Para la fase de pupa, busca lugares de menor corriente, en esta fase no se alimenta. Después, por medio de una burbuja sube a la superficie y el adulto en la orilla tardará un tiempo en secarse y en endurecer su cutícula, tras lo cual podrá ir a buscar a sus potenciales víctimas (ganado y humanos). Se argumenta que la mejora en la calidad físico-química del agua de los ecosistemas fluviales ha incrementado la abundancia de estos animales, a través del incremento de la abundancia de macrófitas (en dónde suelen realizar la pupa). Esto no deja de ser una visión sesgada del problema. Las grandes abundancias de un organismo suelen deberse a que alguna o algunas de las funciones de los sistemas fluviales no están bien, y en nuestros ríos son unas cuantas. Por ejemplo, los pequeños (y no tan pequeños municipios) suelen presentar tratamientos deficientes de aguas residuales (y en muchas ocasiones inexistentes, especialmente en verano cuando la población de los pueblos aumenta y sus sistemas de depuración de aguas residuales no). Estos vertidos proporcionan a las larvas su alimento preferido: materia orgánica particulada fina. Es decir, que los humanos nos dedicamos a alimentar a sus larvas. Además, las riberas de los sistemas fluviales en muchos tramos de nuestros ríos son inexistentes o escasas, debida a la avidez insaciable de la agricultura y la dichosa concentración parcelaria que arrasó con muchos pequeños arroyos y sus riberas. Consecuencia, inexistencia o escasez de potenciales depredadores vertebrados (pequeñas aves insectívoras y murciélagos) que podrían ayudar a controlar a los adultos. Además, el sombreo del cauce por parte de los árboles ayuda a controlar la proliferación de macrófitos. A esto hay que sumarle que en muchos tramos la fauna de peces ha sufrido una merma considerable, reduciendo también la posible depredación sobre las larvas. Como vemos son muchos los factores que pueden ayudar a explicar el aumento de las poblaciones de un grupo de invertebrados. Las soluciones son integrales, y se deben basar en la restauración ecológica de nuestros sistemas fluviales, teniendo en cuenta los servicios ambientales que nos proporcionan a todos los ciudadanos y no solamente a determinados sectores.

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