Introducción de especies exóticas para el control de enfermedades

El título de hoy hace referencia a un reciente trabajo publicado en la revista PeerJ. En él los autores proponen la introducción del caracol acuático del cieno de Nueva Zelanda (Potamopyrgus antipodarum) para reducir la incidencia de la dermatitis cercarial en humanos. Dicha enfermedad es producida cuando las cercarias infecciosas de la especie Trichobilharzia regenti atraviesan la piel humana, lo que se puede producir cuando las personas nos damos un baño en un embalse o laguna con presencia de este parásito. Esta especie de parásito utiliza como hospedador a los patos y a los caracoles. Pero la cercaria en los humanos no puede sobrevivir a nuestro sistema inmune, el cual termina con la cercaría, produciendo una reacción alérgica local en el lugar de entrada. A este parásito se le denomina "piojo de pato" o "piojo del bañista". ¿Y qué tiene que ver en todo esto el caracol del cieno? lo que sucede es que otro hospedador intermedio del parásito son los caracoles (la especie Radix balthica), en el caso de P. antipodarum la cercaria entra en esta especie pero no logra sobrevivir. Según los autores del artículo si llenamos de esta especie las zonas de baño se consigue un efecto de dilución que reduciría la incidencia de las cercarias, ya que las cercarias entraría en P. antipodarum (las aves comén los caracoles, en el interior del ave se desarrolla el adulto que produce las cercarias que infectan a los caracoles, y de esta forma se cierra su complejo ciclo de vida). Esto es algo razonable desde el punto de vista epidemiológico, pero no tiene sentido desde el punto de vista del impacto ecológico que se produciría. Creo que este tipo de propuestas es descabellada, además muchas legislaciones (incluida la española) prohiben la introducción de especies exóticas. Esperemos que este tipo de ideas no tenga mucha repercusión, y que se busquen otras soluciones (por ejemplo avisar a los bañistas del riesgo que corren en estas zonas). En otras ocasiones se ha hecho algo parecido para enfermedades realmente graves como la esquistosomiasis en África, utilizando el cangrejo rojo americano como depredador de caracoles. El parásito que produce esta enfermedad tiene un ciclo parecido al anterior pero en lugar de utilizar aves utiliza a los seres humanos. Tal vez a pequeña escala pueda estar justificado, pero las consecuencias de la introducción de especies exóticas en los ecosistemas naturales pueden tener consecuencias muy costosas, tanto ecológicamente como económicamente.