Evolución paso a paso: el caso del caracol marino Littorina saxatilis

Entre los científicos que estudian la evolución existe un gran debate sobre la forma de evolución ¿Este proceso se produce en grandes cambios o por el contrario es algo gradual? Es decir, determinadas características peculiares, como el desarrollo de plumas y la capacidad de volar, es algo que se da "de golpe" en términos evolutivos o es algo gradual y lento, por la acumulación de pequeños cambios a lo largo del tiempo evolutivo en las poblaciones de las diferentes especies. Unos investigadores han estudiado la capacidad de la especie de bígaro marino Littorina saxatilis para "parir" a sus crías. Es decir, su capacidad de portar los huevos fecundados en su interior, que eclosionen dentro de ellos y después puedan salir ya formados al exterior. Esta capacidad no la tienen otros gasterópodos similares y es una ventaja en determinados ambientes, ya que las puestas de huevos están amenazadas por depredadores o por periodos de sequía. Pues bien, las conclusiones de estos autores es que esta capacidad es el resultado de la acumulación progresiva de alelos, que han dado lugar a esa peculiar propiedad de esta especie y por tanto ha sido un cambio gradual en la historia evolutiva de la especie. Para ello compararon especies de bígaros ovovivíparos (que son aquellos en los que los huevos maduran en el interior del caracol) con ovíparos (ponen huevos que maduran fuera del animal) y lo que observaron fue esa acumulación de los alelos específicos de la ovoviviparía se acumularon durante más de 200.000 generaciones de caracoles. Un estudio muy interesante que aporta un poco más de luz a la hora de comprender la evolución de los caracoles acuáticos.