Variables comportamentales en el laboratorio frente al comportamiento en la naturaleza

Uno de los principales retos a los que nos enfrentamos los ecotoxicólogos es el de que seamos capaces de extrapolar de forma realista lo que sucede en el laboratorio con lo que sucede realmente en los ecosistemas naturales. Los estudios de laboratorio simplifican en extremo la realidad, de esta forma nos ayudan a comprender mejor las relaciones causa-efecto de la exposición de seres vivos a los compuestos químicos. Dentro de los test de laboratorio, aquellos que miden el efecto de los tóxicos en el comportamiento animal (cambios en el movimiento, selección de hábitat, detección de alimento, etc.) son ampliamente utilizados. No obstante, han sido criticados por la falta de estudios que relacionen los cambios observados en el laboratorio con los cambios que se producirían en los ecosistemas naturales. Un reciente estudio de Fahlma y colaboradores ha analizado la relación entre seis comportamientos de peces ampliamente analizados en el laboratorio y los comportamientos que tienen lugar en lagos naturales. Las conclusiones del estudio muestran que los comportamientos analizados de forma individual no muestran una buena correlación con lo que sucede en la naturaleza, pero que al tener en cuenta de forma combinada los seis comportamientos la cosa cambia y bastante. En general, los ambientes naturales son complejos y los animales suelen mostrar una amplia plasticidad comportamental. En el laboratorio se suele simplificar el ambiente y esto hace que no sea necesaria tanta amplitud en el comportamiento para hacer frente a esa situación. Los autores indican por tanto la importancia de analizar varias variables a la hora de desarrollar estudios de laboratorio. De esta manera se facilita la extrapolación de los resultados a situaciones reales. De momento, queda bastante camino por recorrer en este sentido, pero este estudio es una primera aproximación a este complejo problema.