El papel de las especies invasoras en los servicios ecosistémicos

Casi siempre hablamos de los aspectos negativos que tienen las especies invasoras en el funcionamiento de los ecosistemas. Es innegable el grave efecto de las mismas a la diversidad y a la estructura de los ecosistemas acuáticos. No obstante, las especies exóticas invasoras también pueden aportar "beneficios", en este caso a los seres humanos. Los servicios ecosistémicos incluyen todos aquellos bienes y servicios que la naturaleza nos presta. Es un enfoque egoísta, pero es una forma de evaluar la naturaleza para los intereses humanos. Recientemente he tenido el placer de liderar un equipo de científicos con el objetivo de evaluar los beneficios y perjuicios que ofrece un caracol acuático invasor en los servicios ecosistémicos. En este artículo -publicado en la  revista Hydrobiologia- hemos comprobado que Potamopyrgus antipodarum es una especie con numerosos impactos negativos en los servicios ecosistémicos, especialmente relacionados con los impactos sobre la fauna nativa y los ciclos de nutrientes. Por el contrario, algunos servicios ecosistémicos culturales, como son su utilidad en estudios de laboratorio (genética, ecotoxicología, etc.) y sus beneficios sobre la salud (relacionados con su capacidad de dilución para determinados parásitos acuáticos), se ven potenciados. Además, también se han descrito algunos procesos de facilitación en la fauna nativa causados por esta especie invasora. En definitiva, desde una perspectiva de los servicios ecosistémicos debemos evaluar todos los pros y contras de las especies invasoras, siempre teniendo en mente que estas especies son una amenaza clara para el buen funcionamiento de los ecosistemas naturales.