¿Se puede detectar una especie exótica sin verla?

La respuesta a esta curiosa pregunta es que sí. Con "no verla" me refiero a no muestrearla con los métodos clásicos, es decir con redes o similares y después identificarla en una lupa o microscopio. Para poder hacerlo "sin verla", lo que se utiliza es el llamado ADN ambiental (eDNA en inglés). Básicamente se trata de recoger muestras de agua del ecosistema objeto de estudio y a través de marcadores genéticos específicos para la especie que estamos buscando ampliar el ADN presente en el agua de la especie que buscamos (por medio de una PCR, es decir la reacción en cadena de la polimerasa). Si la especies se encuentra presente en el agua, ésta tendrá restos del animal (excretas, restos de animales muertos, etc.) que contienen su ADN. Con estos métodos se pueden detectar bajas densidades de especies muy pequeñas (de unos pocos milímetros de longitud y unos pocos individuos por volumen de agua) y se convierte en una herramienta muy útil para la detección temprana de especies exóticas en ecosistemas acuáticos.