¿Cuál es el impacto de las especies exóticas ingenieras de los ecosistemas?

Las especies denominadas ingenieras de los ecosistemas son aquellas que de forma directa o indirecta regulan la disponibilidad de recursos para otras especies por medio del cambio en el estado físico de los materiales bióticos o abióticos. Por ejemplo, muchas macrófitas en lagos someros acumulan gran cantidad de nutrientes obtenidos del sedimento, haciendo que escaseen para el fitoplancton. En este sentido, esas especies de plantas están regulando la disponibilidad de un compuesto inorgánico para otros productores primarios. Algunas especies de cangrejos eliminan gran parte de las macrófitas arraigadas en el sedimento, movilizando nutrientes que pasan a la columna de agua y por tanto potenciando el crecimiento del fitoplancton. Pero ¿qué ocurre en los ecosistemas cuando entra una especie exótica invasora con propiedades de ingeniero del ecosistema? A esta interesante pregunta dan respuesta un grupo de investigadores de la Universidad de Murdoch en Australia. En su artículo revisan el impacto de varias especies invasoras ingenieras del ecosistema, encontrando tanto impactos positivos como negativos sobre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce. Por ejemplo, los castores pueden crear nuevos ecosistemas (humedales) que favorecen a las comunidades de aves. No obstante, estos humedales suponen la desaparición de valiosos bosques del género Notophagus. Algunos cangrejos invasores son capaces de destruir hasta el 90% de las poblaciones de macrófitas en lagos someros, favoreciendo la proliferación de fitoplancton. Por el contrario, estos mismos organismos pueden ser de utilidad en aquellos ecosistemas en donde las especies nativas de cangrejos han desaparecido y no hay especies nativas que cumplan su función como detritívoros. La complejidad de las interacciones que se producen como consecuencia de la entrada de nuevas especies en los ecosistemas acuáticos es muy compleja y requiere de un análisis muy profundo.