Las enfermedades emergentes y las especies exóticas invasoras

La angiostrongiliasis es una enfermedad emergente producida por el nemátodo Angiostrongylus cantonensis. En humanos es una de las principales causas de meningitis eosinofílica, que es una inflamación de la membrana que cubre el cerebro. Este nemátodo tiene un ciclo de vida complejo, que incluye como hospedadores intermedios a varias especies de gasterópodos y como hospedador final a varias especies de roedores. En estos últimos el adulto vive en las arterias pulmonares. El caracol acuático Pomacea canaliculata (el “caracol manzana”) es nativo de Sudamérica pero se ha convertido en un invasor en muchas partes del mundo, incluyendo China, donde hace estragos en los cultivos de arroz. Pero no solamente es dañino desde el punto de vista de las cosechas, también es portador intermedio de este parásito, y aquí radica la relación con el título de este post. La enfermedad llega al hombre por la ingesta de caracoles crudos o poco cocinados y por contacto con las babas de los caracoles. Esta especie es consumida en China y se ha visto que presenta una incidencia del 7.6% para esta enfermedad. Además, se ha comprobado una rápida expansión a nivel mundial de esta enfermedad, pasando de su zona nativa de Asia a América. El caracol manzana se está extendiendo ampliamente, y a sus daños agrícolas y ecológicos hay que sumar ahora los daños sanitarios. El problema de las especies exóticas invasoras es muy grave, y no solamente desde un punto de vista puramente ecológico, es un problema también de salud ambiental. Recientemente se ha publicado un meta-análisis sobre esta enfermedad en China.