Estos sistemas (Biological Early Warning Systems-BEWS) -en una analogía con los sistemas de alerta temprana por ejemplo de maremotos- consisten en la monitorización de una o varias variables relacionadas con el estado de salud de un organismos vivo que se encuentra en un ecosistema contaminado. Los cambios en estas señales (por ejemplo la capacidad de movimiento, el movimiento de las valvas de un bivalvo, etc.) nos pueden indicar la presencia de tóxicos en el medio y de esta forma utilizar un ser vivo como indicador de contaminación. La visión
tradicional en la monitorización de ecosistemas acuáticos ha sido el
análisis físico-químico de las aguas, pero esto suele resultar costoso
(por ejemplo, analizar los 126 contaminantes prioritarios de la
EPA-Agencio MedioAmbiental de los USA- puede costar unos 1000 dólares
por muestra). Otro inconveniente es que en ocasiones se nos pueden
escapar del análisis compuestos que alteran el estado de salud de los
animales. Los BEWS presentan por tanto la ventaja de poder analizar el
efecto de los contaminantes presentes en el agua (independientemente de
cuantos sean) y sus posibles efectos adversos. Una de las variables más
empleadas en estos BEWS ha sido el comportamiento, entre los sistemas
que se encuentran en el mercado se encuentran "Daphnia Toximeter" que
analiza los movimientos de nado de la pulga de agua o "Dreissena
Monitor" que analiza los movimientos de las valvas de
Dreissena polymorpha. Pero se han empleado también bacterias, algas y peces. Además, tienen la ventaja de poder emplear varias especies al mismo tiempo, con lo cual se incrementa la sensibilidad del sistema a la presencia de contaminantes. En ocasiones presenta la desventaja de una gran variabilidad en la respuesta de los animales, no siempre relacionada con la contaminación. Os dejo un
artículo de revisión sobre este tema.
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